La canya de sucre és un cultiu comercial molt important amb una àmplia gamma d'usos alimentaris i comercials, a més de ser una matèria primera important per a la producció de sucre.
Com un dels deu països més importants del món en termes de producció de sucre, Sud-àfrica té més de 380.000 hectàrees dedicades al cultiu de canya de sucre, cosa que la converteix en el tercer cultiu més gran del país. El cultiu de canya de sucre i la cadena de la indústria sucrera afecten els mitjans de subsistència d'innombrables agricultors i treballadors sud-africans.
La indústria de la canya de sucre de Sud-àfrica s'enfronta a reptes a mesura que els petits agricultors busquen deixar de fer-ho
A Sud-àfrica, el cultiu de canya de sucre es divideix principalment en grans plantacions i petites explotacions, i aquestes últimes ocupen la majoria. Però avui dia, els petits productors de canya de sucre a Sud-àfrica s'enfronten a moltes dificultats, com ara la manca de canals de comercialització, la manca de capital, unes instal·lacions de plantació deficients i la manca de formació tècnica professional.
A causa de la necessitat d'afrontar moltes dificultats i la disminució dels beneficis, molts petits agricultors han de recórrer a altres indústries. Aquesta tendència ha tingut un impacte significatiu en la indústria sud-africana de la canya de sucre i el sucre. En resposta, l'Associació Sud-africana del Sucre (Sasa) proporcionarà un total de més de 225 milions de rands (87,41 milions de rands) el 2022 per ajudar els petits agricultors a continuar treballant en un negoci que durant molt de temps ha estat una font de subsistència.
La manca de formació agrícola i tecnologia avançada també ha dificultat que els petits agricultors utilitzin mètodes científicament eficaços per millorar l'eficiència operativa i augmentar els seus ingressos, un exemple d'això és l'ús d'agents de maduració.
Els estimulants de la maduració de la canya de sucre són un regulador important en el cultiu de la canya de sucre que pot augmentar significativament la producció de sucre. Com que la canya de sucre creix més i té una capa densa, és impossible treballar-la manualment, i les grans plantacions solen dur a terme operacions de polvorització d'agents de maduració de la canya de sucre a grans superfícies i cobertes amb aeronaus d'ala fixa.
Tanmateix, els petits productors de canya de sucre a Sud-àfrica solen tenir menys de 2 hectàrees de superfície de plantació, amb parcel·les disperses i terrenys complicats, i sovint hi ha cases residencials i pastures entre les parcel·les, que són propenses a la deriva i als danys causats pels medicaments, i la fumigació amb avions d'ala fixa no és pràctica per a ells.
Per descomptat, a més del suport financer de l'Associació, molts grups locals estan proposant idees per ajudar els petits productors de canya de sucre a resoldre problemes de protecció vegetal, com ara la polvorització d'agents de maduració.
Trencant les limitacions del terreny i resolent els reptes de la protecció de les plantes
La capacitat dels drons agrícoles per operar de manera eficient en parcel·les petites i disperses ha obert noves idees i oportunitats per als petits agricultors de canya de sucre a Sud-àfrica.
Per tal d'estudiar la viabilitat dels drons agrícoles per a operacions de fumigació en plantacions de canya de sucre sud-africanes, un grup va establir una xarxa d'assajos de demostració en 11 regions de Sud-àfrica i va convidar científics de l'Institut Sud-africà de Recerca de la Canya de Sucre (SACRI), un investigador del Departament de Ciències Vegetals i del Sòl de la Universitat de Pretòria i 15 petits agricultors de canya de sucre de les 11 regions a dur a terme els assajos conjuntament.
L'equip de recerca va dur a terme amb èxit proves de polvorització amb agent de maduració amb drons en 11 llocs diferents, amb operacions de polvorització realitzades per un dron agrícola de 6 rotors.
El rendiment de sucre va augmentar en diversos graus en totes les canyes de sucre ruixades amb agents de maduració en comparació amb el grup de control que no va ser ruixat amb agents de maduració. Tot i que hi va haver un efecte inhibidor sobre l'alçada del creixement de la canya de sucre a causa d'alguns dels ingredients de l'agent de maduració, el rendiment de sucre per hectàrea va augmentar entre 0,21 i 1,78 tones.
Segons el càlcul de l'equip de prova, si el rendiment del sucre augmenta en 0,12 tones per hectàrea, pot cobrir el cost de l'ús de drons agrícoles per ruixar agents de maduració, per la qual cosa es pot jutjar que els drons agrícoles poden tenir un paper evident en l'augment dels ingressos dels agricultors en aquesta prova.
Ajudar els petits agricultors a obtenir un augment dels ingressos i promoure el desenvolupament saludable de la indústria de la canya de sucre a Sud-àfrica
Un pagès de la regió productora de canya de sucre a la costa est de Sud-àfrica va ser un dels petits agricultors de canya de sucre que van participar en aquesta prova. Com altres homòlegs, dubtava a deixar de plantar canya de sucre, però després de completar aquesta prova, va dir: "Sense drons agrícoles, no podíem accedir als camps per fumigar després que la canya de sucre creixés, i ni tan sols vam tenir l'oportunitat de provar l'efecte de l'agent de maduració.Crec que aquesta nova tecnologia ens ajudarà a augmentar els nostres ingressos, així com a millorar l'eficiència i estalviar costos."
Els científics que també han participat en aquest assaig creuen que els drons agrícoles no només proporcionen una sortida als petits agricultors, sinó que també proporcionen idees valuoses per a tota la indústria agrícola de la canya de sucre. A més d'augmentar els ingressos mitjançant una aplicació eficient i convenient, els drons agrícoles també tenen un efecte destacat en la protecció del medi ambient.
"En comparació amb els avions d'ala fixa,els drons agrícoles poden dirigir-se a parcel·les petites per a una polvorització més fina, reduir la deriva i el malbaratament de líquid medicinal i evitar danys a altres cultius no objectiu, així com al medi ambient circumdant,cosa que és crucial per al desenvolupament sostenible de tota la indústria", va afegir.
Com van dir els dos participants, els drons agrícoles continuen ampliant els escenaris d'aplicació en diversos països i regions del món, oferint noves possibilitats per als professionals agrícoles i avançant conjuntament el desenvolupament de l'agricultura en una direcció saludable i sostenible mitjançant la tecnologia.
Data de publicació: 10 d'octubre de 2023